Em uma frigideira média, aqueça 2 colheres de sopa de manteiga em fogo médio. Adicione a cebola picada e refogue até ficar translúcida, cerca de 3–4 minutos. Acrescente o alho e refogue por mais 30 segundos até perfumar.

Cozinhar a carne

Adicione a carne bovina finamente picada à frigideira. Cozinhe em fogo médio-alto até perder a cor rosada e começar a dourar, cerca de 5–6 minutos, quebrando com uma colher para não formar grandes pedaços.

Engrossar o recheio

Polvilhe 2 colheres de sopa de farinha de trigo sobre a carne e cozinhe por 1 minuto, mexendo para tostar levemente a farinha. Aos poucos, despeje 120 ml de caldo de carne quente, mexendo constantemente até obter um molho espesso e homogêneo. Cozinhe por 2–3 minutos para reduzir ligeiramente.

Temperar e esfriar

Incorpore 1 colher de sopa de mostarda Dijon, 1 colher de sopa de salsa picada, 1 colher de chá de sal e 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino. Prove e ajuste o sal/pimenta conforme necessário. Transfira a mistura para uma tigela grande e deixe esfriar até temperatura ambiente, depois leve à geladeira por pelo menos 1 hora (ou até que esteja firme o suficiente para moldar).

Modelar os croquetes

Divida a mistura fria em 12 porções iguais (aprox. 30–35 g cada). Com as mãos ligeiramente umedecidas, molde cada porção em pequenos cilindros ou bolinhos compactos, pressionando para eliminar bolsões de ar.

Empanar

Prepare três recipientes: farinha de trigo (0,5 cup), 2 ovos batidos em um, e 1,5 cups de farinha de rosca (panko) no terceiro. Passe cada croquete primeiro na farinha, batendo para remover o excesso, depois no ovo batido, e por fim na farinha de rosca, pressionando levemente para que fiquem bem cobertos. Coloque os croquetes empanados em uma assadeira e refrigere por 15 minutos para firmar.

Fritar

Aqueça óleo vegetal em uma panela funda ou fritadeira a 175°C. Frite os croquetes em lotes (não sobrecarregue) por 2,5–3,5 minutos, ou até que fiquem dourados e crocantes por fora. Retire com uma escumadeira e escorra sobre papel-toalha. Verifique a temperatura interna: deve estar quente e a carne cozida; se necessário, termine no forno a 160°C por 3–4 minutos.

Molho de Mostarda e Mel

Em uma tigela pequena, misture 3 colheres de sopa de maionese, 1 colher de sopa de mostarda Dijon e 1,5 colheres de sopa de mel até ficar homogêneo. Acrescente 1/2 colher de sopa de suco de limão, 1/8 colher de chá de pimenta caiena (opcional) e 1/4 colher de chá de sal. Prove e ajuste a doçura/acididez conforme necessário. Refrigere até a hora de servir.

Finalização / Montagem

Coloque os croquetes ainda quentes em mini porções (amuse bouche) — 1 croquete por porção ou 2 pequenos por porção, conforme preferir. Sirva cada croquete com cerca de 1 colher de chá do molho de mostarda e mel ao lado ou em cima. Guarneça com microverdes ou uma folha de salsinha e, se desejar, uma fatia fina de picles sobre cada croquete para contraste ácido.