Descasque as 4 cebolas grandes mantendo intacta a raiz. Corte a parte superior (cerca de 1 cm) e, com a raiz virada para baixo, faça cortes verticais uniformes em torno da cebola, sem atingir a raiz, aproximadamente 8–12 cortes por cebola, formando pétalas. Afaste delicadamente as pétalas para abrir a 'flor'.

Tempere por dentro e por fora com 2 tsp de sal e 1 tsp de pimenta-do-reino. Coloque as cebolas em uma tigela com 1 cup de leite integral e deixe de molho por 20–30 minutos para amaciar e reduzir pungência; isso também ajuda o empanado a aderir.

Empanado

Preparar a mistura seca

Em uma tigela grande, peneire 1.5 cups de farinha de trigo com 0.5 cup de amido de milho, 1 tsp de fermento em pó (opcional), 1 tsp de sal, 0.5 tsp de pimenta-do-reino e 0.5 tsp de alho em pó. Misture bem.

Preparar a mistura líquida

Em outra tigela, bata levemente 2 ovos com 1 cup de leite gelado (ou água gelada). Manter o líquido gelado ajuda a criar um empanado mais crocante.

Empanar as flores

Retire as cebolas do leite e deixe escorrer. Passe cada cebola na mistura seca levemente para cobrir as pétalas, depois mergulhe na mistura líquida (bater para que o líquido entre entre as pétalas), e em seguida cubra com 2 cups de farinha panko pressionando levemente para que o panko fique preso entre as pétalas. Para uma camada extra: repita rapidamente o passo do líquido e do panko (duas camadas) para maior crocância.

Coloque as cebolas empanadas em uma grade ou assadeira, e leve à geladeira por 10–15 minutos para firmar o empanado antes de fritar.

Fritura e finalização

Aquecer o óleo

Em uma panela funda ou fritadeira, aqueça 1.5 litros de óleo vegetal a 175–180°C (350–360°F). Use termômetro se possível. Mantenha fogo médio-alto para conservar a temperatura ao fritar.

Frite cada cebola empanada por aproximadamente 4–6 minutos, virando cuidadosamente se necessário, até dourar uniformemente e as pétalas ficarem crocantes. Não sobrecarregue a panela — frite 1 a 2 cebolas por vez dependendo do tamanho da sua panela.

Retire com escumadeira e coloque sobre papel-toalha para escorrer o excesso de óleo. Salpique imediatamente uma pitada de sal adicional a gosto.

Transfira para prato de servir, esprema um pouco de limão por cima se desejar e polvilhe 2 tbs de salsinha picada opcional para cor e aroma.

Molho maionese de harissa

Preparar o molho

Em uma tigela média, misture 1 cup de maionese com 2 tbs de pasta de harissa, 1 tbs de suco de limão, 0.5 tsp de mel, 0.5 tsp de alho ralado, 0.25 tsp de sal, 0.25 tsp de pimenta-do-reino e 1 tsp de azeite. Prove e ajuste a harissa (mais picante) ou o mel (mais doce) conforme preferir. Leve à geladeira por pelo menos 15 minutos para apurar sabor.

Sirva o molho em uma pequena vasilha ao lado das cebolas bombásticas para mergulhar.